L’exploitation raisonnée du bois crée de la valeur ajoutée

Depuis toujours, l’homme utilise le bois non seulement comme matériau de construction, mais aussi pour se chauffer. Celui-ci est disponible localement et se renouvelle en permanence. Il n’est donc pas étonnant d’avoir pensé que la solution au problème de l’énergie se trouvait à notre porte. Des incinérateurs et des centrales thermiques à bois ont donc été construits dans tout le pays pour produire de l’électricité et de la chaleur. Mais depuis lors, le vent a tourné. Chez Energie 360°, le bois n’arrive qu’en troisième position dans la priorisation des sources d’énergie à utiliser, après la chaleur résiduelle industrielle et la chaleur environnementale, comme celle de l’eau des lacs. Que s’est-il passé?

Forte demande en bois-énergie

Ces dernières années, la demande en bois-énergie n’a cessé d’augmenter. Près de 5,2 millions de mètres cubes de bois ont été récoltés en Suisse en 2022, selon l’Office fédéral de la statistique (OFS). Sur ce total, 2,1 millions de mètres cubes étaient du bois-énergie, soit environ 7% de plus que l’année précédente. Cette hausse significative s’explique par la prise de conscience croissante des conséquences du changement climatique et par les programmes de promotion des énergies renouvelables qui y sont liés. La crise énergétique déclenchée par la guerre en Ukraine a donné un nouvel élan à l’énergie du bois.

Selon l’Office fédéral de l’environnement (OFEV), la forêt suisse produit encore suffisamment de bois à l’échelle nationale pour le moment. Mais au vu des installations de chauffage au bois en projet, le centre d’expertise met en garde: si les choses continuent ainsi, la précieuse ressource se raréfiera. C’est déjà le cas aujourd’hui dans certaines régions. Le canton de Zurich, par exemple, doit importer du bois-énergie pour couvrir ses besoins.

En outre, il ne faut pas oublier que le bois-énergie n’est pas le seul à être utilisé, il faut également du bois pour la construction et du bois industriel, par exemple pour la fabrication de papier. Certes, la surface forestière augmente en Suisse, mais les forêts s’étendent surtout dans les régions montagneuses, où le bois est plus difficile à récolter et donc plus cher. Le changement climatique aggrave encore la situation en mettant à mal la forêt. Les arbres endommagés sont plus nombreux et moins de jeunes arbres repoussent.

Exploitation responsable des forêts

La santé de la forêt est pourtant extrêmement importante, car elle assume de nombreuses fonctions: elle filtre l’eau, stocke le CO₂, offre un espace de loisirs à la population et assure la sécurité en protégeant les habitations et les voies de circulation des dangers naturels. Mais surtout, cet écosystème complexe abrite une incroyable richesse de vie. Environ 25 000 espèces d’animaux, de plantes et de champignons dépendent de la forêt. Cela correspond à 40% de toutes les espèces en Suisse.

C’est pourquoi les forêts sont gérées avec soin et leur état est étroitement surveillé. En Suisse, l’exploitation des forêts est strictement réglementée. Ainsi, la loi fédérale stipule que «l’aire forestière ne doit pas être diminuée». Dans le même temps, l’entretien est important pour que la forêt se régénère régulièrement. L’abattage de certains arbres permet de laisser passer plus de lumière dans la forêt et de favoriser la propagation d’autres espèces d’arbres et de plantes. Cela favorise la biodiversité et renforce la résistance des forêts.

Cependant, des voix critiques s’élèvent également, estimant que l’exploitation forestière représente un danger pour la biodiversité. Les vieux arbres tombés offrent un abri aux animaux et à leur progéniture. Le bois mort est un habitat pour des champignons, des lichens ainsi que d’innombrables insectes. Ceux-ci servent de nourriture aux oiseaux qui disséminent ensuite les graines des plantes et contribuent ainsi à leur survie. Or, les vieux arbres et le bois mort sont justement trop rares dans les forêts exploitées.

L’utilisation en cascade crée de la valeur ajoutée

La forêt est également précieuse pour le climat. Pendant leur croissance, les arbres transforment le CO₂ de l’air en carbone. Celui-ci reste stocké dans la biomasse jusqu’à ce que le bois se décompose naturellement des décennies plus tard. Ou jusqu’à ce qu’il soit brûlé. Comme il ne libère que la quantité de CO₂ extraite de l’atmosphère auparavant, le chauffage au bois était jusqu’à récemment considéré comme neutre en CO₂. De nos jours, le terme est utilisé avec plus de retenue. Aujourd’hui, l’objectif est avant tout de capturer le CO₂ le plus longtemps possible. La pyrolyse du bois est donc une alternative intéressante à la simple combustion. La matière première est alors transformée en électricité et en chaleur. De plus, il se forme du charbon végétal qui fixe à long terme une partie du carbone libéré.
 
L’utilisation en cascade est également judicieuse sur le plan écologique et économique, même si elle n’en est encore qu’à ses débuts. Le bois récolté est d’abord utilisé à des fins aussi qualitatives que possible, par exemple pour la construction ou l’ameublement. Il est ensuite recyclé et utilisé pour un usage de moindre qualité, p. ex. dans l’industrie des produits en fibres de bois. Ce n’est qu’en dernier lieu que l’on procède à la valorisation énergétique.

Lorsque le bois est finalement brûlé, il libère non seulement du CO₂, mais aussi des substances nocives pour le climat comme des oxydes d’azote et des particules fines. Grâce aux normes technologiques les plus récentes, les grands incinérateurs et les chauffages à pellets modernes sont toutefois bien plus écologiques que le fait de griller un cervelas sur un feu en forêt ou de s’installer confortablement devant une cheminée ouverte. Les cendres doivent également faire l’objet d’une attention particulière, car elles contiennent des métaux lourds nocifs et sont donc considérées comme des déchets dangereux.

Utiliser de manière ciblée une ressource précieuse

Malgré tous ses inconvénients, le bois est nettement préférable aux combustibles fossiles. Il faut toutefois veiller à ce que le potentiel énergétique de cette précieuse ressource soit pleinement exploité. C’est pourquoi Energie 360° privilégie la combustion du bois lorsqu’il faut produire des températures élevées, par exemple pour l’énergie de processus ou lorsqu’il n’existe pas de source d’énergie locale technologiquement viable.

De plus, Energie 360° travaille constamment à rendre l’approvisionnement en bois plus durable. Aujourd’hui déjà, il est clairement établi que seuls les copeaux de bois et les pellets portant le label de qualité « bois suisse » ainsi que le bois certifié FSC ou PEFC provenant de Suisse ou de pays limitrophes sont utilisés. Les pellets sont même composés à 100% de résidus de bois.

Pour une forêt à l’équilibre

Le bois est certes un rouage important pour faire avancer la transition énergétique, mais pour Energie 360°, il n’est pas le premier choix lorsqu’il s’agit de remplacer les combustibles fossiles. D’une part, parce qu’il existe aujourd’hui une plus grande variété d’énergies renouvelables, en particulier pour le chauffage. D’autre part, parce que la forêt, en tant que puits de CO₂ et écosystème irremplaçable, mérite les plus grands égards.