Distran rend les gaz visibles – et préserve le climat

Distran rend les gaz visibles – et préserve le climat

«L’homme ne peut pas faire grand-chose sans utiliser de sources d’énergie», déclare Florian Perrodin. «Nous pouvons contribuer à alimenter la société en énergie, ce qui m’emplit de fierté.» C’est en 2013 que Florian Perrodin et son associé Joël Busset ont fondé la spin-off de l’EPFZ Distran. Leur invention, une caméra à ultrasons, détecte les fuites dans les conduites de gaz ou les installations industrielles – et ce plus rapidement et plus efficacement que les méthodes traditionnelles. En effet, cet instrument de mesure qui détecte les fuites de gaz très tôt et à grande distance est la première caméra à ultrasons au monde.

La technique utilisée par Florian Perrodin et Joël Busset permet de détecter la moindre fuite avant qu’elle ne prenne de l’ampleur et ne devienne dangereuse. Elle permet également d’augmenter la fiabilité des installations industrielles, ce qui améliore la productivité. «Nos caméras à ultrasons permettent à notre clientèle d’économiser des millions de francs», déclare Florian Perrodin. Par ailleurs, Distran contribue de manière significative à la protection du climat. En effet, les gaz qui s’échappent, tels que le CO₂ ou le méthane, se retrouvent dans l’atmosphère et renforcent l’effet de serre. Pour cette raison, Distran bénéficie du soutien de l’Office fédéral de l’environnement et de la Fondation Suisse pour le Climat.

Du capital-risque pour Distran

Energie 360° s’engage en faveur de l’avenir de Distran en lui fournissant du capital-risque avec le fonds Smart Energy pour l’innovation (voir encadré). De tels investissements dans la durabilité sont déterminants pour Energie 360°. En effet, à partir de 2040, l’entreprise ne proposera plus que de l’énergie issue de sources renouvelables. Avec le fonds Smart Energy pour l’innovation, Energie 360° investit du capital-risque dans des start-up qui proposent des solutions pour un approvisionnement énergétique durable. Grâce au soutien du fonds Smart Energy pour l’innovation d’Energie 360°, les deux fondateurs de Distran ont pu faire passer leur caméra à ultrasons du stade de prototype à celui de produit. Energie 360° fournit à Distran des capitaux, un réseau et une expertise.

Les défis de la start-up

Aujourd’hui, Distran emploie plus de 30 personnes et commercialise ses appareils dans plus de 40 pays. Cependant, le parcours entrepreneurial de Florian Perrodin et Joël Busset a été semé d’embûches. «Au début, elles étaient plutôt d’ordre technique, car il nous fallait un appareil fonctionnant de manière fiable», se souvient Florian Perrodin. Ensuite, les fondateurs ont dû prendre contact avec des client·e·s potentiel·le·s afin de vendre leur produit. De plus, aujourd’hui, la production doit être à la fois efficace et irréprochable pour répondre à la demande. Selon Florian Perrodin, «chaque appareil doit être d’une qualité irréprochable.»

C’est parce qu’il est conscient des difficultés que cet entrepreneur désormais accompli donne volontiers des conseils aux start-up qui se lancent: «Je recommande dans tous les cas d’échanger avec d’autres start-up. C’est la seule façon de savoir ce qu’elles peuvent espérer de la part de leurs investisseurs·euses en capital-risque, de connaître la nature de leur relation avec les investisseurs·euses et le temps qu’elles doivent y consacrer. En apprenant de l’expérience d’autres start-up, nous avons sûrement évité certaines erreurs. Je suis convaincu que cela peut être utile à d’autres start-up.»

Quels sont les projets de Distran dans un avenir proche? «Notre réseau de client·e·s n’est développé que dans relativement peu de pays», déclare Florian Perrodin. «Dans les années à venir, nous souhaitons nous étendre en nous implantant dans de nouveaux pays et sur de nouveaux continents.» En effet, le marché évolue rapidement, surtout lorsqu’il s’agit de nouvelles technologies comme celles de Distran. C’est pourquoi Distran a ouvert en mai 2022 une succursale à Houston, au Texas, un haut lieu de l’industrie gazière.

Trois questions à Metin Zerman, Investment Manager du fonds Smart Energy pour l’innovation d’Energie 360°

Qu’est-ce qui vous a convaincu d’investir dans Distran?

Florian Perrodin et Joël Busset nous ont tout d’abord convaincus d’un point de vue personnel. Deuxièmement, nous avons immédiatement identifié les opportunités de marché pour leur produit. Et troisièmement, nous avons été fascinés par la mise en œuvre technologique. En effet, les fondateurs sont en mesure de résoudre le problème des fuites de gaz de manière bien plus efficace que ce qui était possible jusqu’à présent.

Que pensez-vous du développement de cette start-up?

Je suis très impressionné par ce qu’ils ont accompli. Ils venaient de sortir de l’EPFZ avec leur idée de produit. Entre-temps, ils ont continué à le développer, ont acquis de gros clients et ont même envoyé leur caméra dans l’espace. Malgré des obstacles inattendus comme le Covid-19, ils sont aujourd’hui extrêmement bien positionnés.

Quelle est la prochaine étape pour Distran?

Ce que j’ai vu jusqu’à présent me rend très confiant. Il faut maintenant que Distran défende son rôle de pionnier, maintienne l’élan des années précédentes et s’ouvre aux marchés internationaux. Les prochaines années seront riches en défis de toutes sortes. Mais Florian et Joël s’en sortiront avec brio.