Enerthing produit de l’énergie photovoltaïque avec la lumière artificielle

L’Internet des objets (IoT) connaît une croissance vertigineuse, tout comme la consommation d’énergie qui en découle. Des milliards de petits appareils électroniques et de capteurs sont reliés entre eux par l’«Internet des objets». Actuellement, ces appareils fonctionnent principalement avec des piles jetables, dont la consommation n’est ni écologique ni économique. En Suisse, seulement 49,5% des piles des appareils et des batteries industrielles ont été recyclées en 2021. Le potentiel d’économies de l’IoT dans les bâtiments et les usines est donc considérable.

La start-up allemande Enerthing s’est fixé un objectif clair: permettre à l’Internet des objets de s’affranchir des piles jetables et gérer efficacement la consommation grâce à des capteurs. Comment cela fonctionne? Avec des films photovoltaïques qui utilisent les sources lumineuses artificielles afin de produire de l’électricité.

Enerthing entend exploiter le potentiel de l’IoT

«Avant Enerthing, je faisais partie du management d’une start-up high-tech en Angleterre. On y développait déjà des films photovoltaïques innovants», raconte le fondateur et CEO Michael Niggemann. De retour en Allemagne, il a créé sa propre start-up en 2016. Le fondateur en est conscient: si le monde de l’IoT se développe aussi rapidement que prévu, il faudra soit alimenter des milliards d’appareils avec des piles jetables, soit les connecter de manière complexe. Étant donné que cela n’est ni économique ni durable, il restera un fort potentiel d’amélioration de l’efficacité. Enerthing entend exploiter ce potentiel.

Une solution globale pour une efficacité durable

De nombreuses entreprises se concentrent avant tout sur la technologie photovoltaïque. Enerthing ne se limite pas au seul produit solaire, comme l’explique Martin Niggemann: «Il s’agit d’une solution globale. Nous nous concentrons sur le photovoltaïque et son application, depuis le choix de la surface photovoltaïque jusqu’aux données des capteurs dans le cloud, en passant par la conception du produit et l’intégration dans le boîtier.»

Faire fonctionner des produits alimentés par des piles à l’aide de l’énergie photovoltaïque plutôt qu’avec des piles nécessite plus qu’un simple changement de boîtier: «Une nouvelle technologie électronique ainsi qu’une nouvelle régulation des appareils sont nécessaires. Nous associons l’idée du smart grid, c’est-à-dire du réseau électrique intelligent, à l’univers de l’IoT.» Dans les bureaux, la lumière varie en fonction du moment de la journée, ce qui constitue un défi en raison de l’énergie fluctuante. Mais Enerthing a également une solution pour cela, explique le CEO: «Pour réguler les appareils IoT, nous pilotons les activités en fonction des besoins énergétiques grâce aux capteurs et aux données stockées dans le cloud.» Grâce à cette caractéristique, le produit ne nécessite aucun entretien.

Actuellement, Enerthing se concentre sur deux domaines d’application: l’ensemble des capteurs pour les bâtiments et la numérisation du secteur industriel. Pour l’optimisation des bâtiments, trois facteurs sont importants: l’exploitation énergétiquement efficace du bâtiment, la gestion du taux d’occupation et la santé dans les espaces intérieurs – qui inclut notamment la qualité de l’air. Dans le secteur industriel, la start-up couvre surtout les domaines de la gestion des stocks et de la surveillance des conditions, ce qui permet notamment de déterminer l’état des machines.

De la lumière à l’électricité – avec une productivité doublée

Pour la start-up de Leverkusen, l’efficacité est un facteur décisif. La technologie d’Enerthing permet d’atteindre un rendement deux fois plus élevé que celui des cellules solaires traditionnelles dans des conditions d’éclairage artificiel. L’équipe de Michael Niggemann a développé une technologie photovoltaïque qui, par rapport aux autres, produit plus d’énergie par unité de surface avec la même lumière – grâce à une conversion particulièrement efficace de la lumière en électricité. Les cellules solaires produisent de l’énergie utilisable à partir d’une intensité lumineuse de 200 lux, ce qui correspond à peu près à un bureau mal éclairé.

Enerthing imprime les cellules solaires sur des films, ce qui leur permet de se plier facilement. Combinés à la flexibilité mécanique des films et à leur robustesse, ces produits sont particulièrement adaptés aux applications industrielles telles que les appareils difficiles d’accès équipés de capteurs et d’écrans. Ils fonctionnent ainsi de manière autonome en énergie.

Capital-risque pour Enerthing

Les nouvelles technologies sont essentielles pour la transition énergétique. Ainsi, depuis 2018, Energie 360° soutient Enerthing par le biais du fonds Smart Energy pour l’innovation. En plus d’un capital de soutien, cette collaboration apporte quelques avantages stratégiques à la jeune entreprise. «Energie 360° s’intéresse non seulement à la production d’énergie avec le photovoltaïque, mais aussi à des sujets plus larges comme les économies d’énergie, les villes intelligentes et les bâtiments intelligents», déclare Michael Niggemann.

Les défis de la start-up

La pandémie a entraîné de nombreux bouleversements radicaux et par conséquent des défis pour les start-up, comme l’explique Michael Niggemann: «Outre la pandémie, nous avons été confrontés pendant cette période à une pénurie de puces, à des problèmes de livraison, à la guerre en Ukraine ainsi qu’à des catastrophes climatiques. Le marché a subi des bouleversements difficiles à évaluer.» Comment réagir dans ce contexte quand on est une start-up? «Nous devons rester agiles et nous adapter rapidement. Car les priorités de l’industrie évoluent très rapidement.» Avec son capteur de CO₂, Enerthing a réagi à la situation. Avant la pandémie, les écoles et les espaces de bureaux étaient les premiers concernés par la qualité de l’air. Le souci de la qualité de l’air n’était pas encore aussi courant qu’aujourd’hui au sein de la société. Le sujet de l’efficacité énergétique a également gagné en importance. En effet, comment exploiter efficacement les bâtiments et comment modifier son comportement afin de faire des économies d’énergie? «Grâce à des capteurs, les utilisateurs·trices peuvent aérer efficacement du point de vue énergétique», explique Michael Niggemann.

Le potentiel d’Enerthing

«Aujourd’hui, nous mettons l’accent sur les espaces intérieurs. Cependant, nous estimons qu’une technologie photovoltaïque solide présente également un grand potentiel pour l’extérieur, notamment dans le domaine des villes intelligentes», explique Michael Niggemann. «Toutefois, il est important de se focaliser. On ne peut pas s’attaquer à tous les marchés en même temps au début. La complexité du monde de l’IoT est un véritable défi, car il existe de nombreux cas d’utilisation différents. Pour accéder au marché, nous devons nous concentrer sur les segments de marché et les applications identifiés avec des ressources limitées.»